☆、最有價值的結婚對象
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盡管亞瑟顯然有些熱情過頭，埃斯特夫人還是波瀾不驚的小聲拍馬屁：“您這樣，實在太平易近人了。”
亞瑟回答得非常爽朗：“我不過是個應邀來訪的客人，並非你們的國王陛下。”
“哪裏哪裏。”埃斯特夫人表情極為柔媚。“您是整個王國的貴客呢。”
格妮薇兒暗暗梳理一番，記憶中，好似潘德拉貢和格朗斯關系並有沒那麽親密呢。拋開六十年前，兩國為了利益問題鬧矛盾不說；前些年，潘德拉貢先王尤瑟去世，格朗斯還趁火打劫短暫侵占了一塊土地。現在，潘德拉貢的國王堂而皇之在格朗斯王都溜達，還來參加舞會？這委實有幾分不可思議。
亞瑟卻不給她太多思慮的時間。“那麽，可以叫你格妮薇兒嗎，格朗斯小姐？”
格妮薇兒給了肯定答案，脫口而出的速度簡直出乎她自己的意料。想來潛意識中，她並不反感他套近乎。
面對有點退縮的格妮薇兒，亞瑟明顯在主動出擊。“美麗的小姐，那麽，能否邀請你一起跳支舞？”
跟所有紈絝子弟一樣的詢問語，與其他人毫無二致的邀請詞，標準得不能再標準。格妮薇兒下意識想要拒絕。可鬼使神差的，話到了嘴邊，變成：“可是，我的舞步不太好。”
“這沒什麽要緊。”亞瑟毫不介意。“女士總是會謙虛，這時候，就需要騎士來引導一下。”
格妮薇兒還沒想出新的理由，她就在埃斯特夫人的鼓勵目光中，不由自主把手緩緩放到了亞瑟平攤朝上的掌心裏。他的手掌溫暖而幹燥，堅實托著她，帶領她走進舞池。
埃斯特夫人很有眼色的提醒樂師換首慢舞曲，三拍子悠揚綿長，連初學者也很容易掌握，正適合格妮薇兒鍛煉那生疏的技能。
亞瑟的動作極為溫柔。旋轉交錯間，微風拂過格妮薇兒紅潤的雙頰。她聚精會神，跟隨亞瑟的舞步，惟願不要錯了節拍。然而她一旦發生小失誤，亞瑟就會拉緊她的肩膀和手，用適度的力量，把她帶到合適位置上去。
她想他是個很好的舞伴，為她掩飾所有笨拙，還一直用欣賞的目光盯著她瞧。盡管格妮薇兒有些回避，也忍不住時時瞟過他的雙眸。這麽一來，她的臉就更覺得燒起來。
但她的青澀仿佛令他愈發喜悅，臉上的笑容還在加深；那眼神，包含著濃濃的興趣，或許還有……其他什麽的。
一曲終了，兩人回到最初會面的大廳角落，各自坐下，保持合理合禮的距離。亞瑟沒有繼續邀舞的意思，格妮薇兒也求之不得。埃斯特夫人已貼心的指揮仆人送上美酒和甜品，兩人卻幾乎都沒有動。
“其實，我一點也不愛喝酒。”亞瑟身子略前傾，聲音壓得很低，就如在和她說悄悄話。
受這暧昧氣氛的影響，格妮薇兒也忍不住吐露真心話：“其實，我喜歡甜點，可她們教我保持身材……”
“你很健康，也很苗條，氣色非常棒。”亞瑟非常直白的讚美。
“大概是因為習慣了清靜規律的生活。”格妮薇兒道。“我曾經在修道院待過四年。”
亞瑟點頭，表示對此有所耳聞。“由此可見，克制的生活並非一無是處。”
換一個人，這話聽來可能她會覺得非常刺耳。然而，亞瑟的語言似乎有種魔力，能讓她放下防備。
格妮薇兒不由自主傾吐：“我也相信，清規戒律自有它們存在的意義。只不過，這太挑戰我們本性，要從始至終貫徹實施，難度很大。”
聽她說到這兒，亞瑟不禁露出會心的笑容。
被他的情緒所感染，格妮薇兒也忍不住翹起嘴角。隨即她暗暗心生警惕，今天晚上，對著這個剛認識不到一小時的陌生人，她好像笑得太多了。
“據我所知，修道院的生活非常清苦。”亞瑟感慨道。“我一直認為，壓抑並不是教我們敬愛天主的最好辦法。”
格妮薇兒頷首表示讚同。“幸而，苦修在格朗斯大修道院並非主流。除了每日例行誦經祈禱和深度自省，好歹，我還有圖書室可去，我還有年齡相仿的同伴可以交流。偶爾，去院子裏呵護植物也不錯。”
“在枯燥中尋找樂趣，證明你有一顆熱情的心。”
亞瑟頗為露骨的讚美，令格妮薇兒欣喜的同時，又有一絲不安。仿佛，作為陌生人，作為鄰國君主，他對她的了解有些太過深入？
埃斯特侯爵夫人恰到好處的湊了上來，請潘德拉貢國王陛下賞臉，再去其他人那裏露露面。考慮到交際需求，亞瑟只能很遺憾的和格妮薇兒暫時告別。
在雙方的需求範圍內，埃斯特夫人請亞瑟會見了不少男賓女客。可即使她使出渾身解數，也沒能勸亞瑟多請幾個其他姑娘跳舞。
遠遠瞧見這一切，作為在場唯一和亞瑟共舞過的女士，“相親晚會”的隱藏主角格妮薇兒，不由得滋生出一種可稱之為得意的感情。而亞瑟提前離場時，雖沒有刻意來端坐的格朗斯小姐身邊告別，但他遙遙朝她揮手致意，依然引起了晚會成員們的矚目——這更是大大滿足了她的虛榮心。
被如此知禮識趣的貴客關註和重視，即使格妮薇兒不去作任何粉色聯想，也是很愉快的。
眼見格妮薇兒和亞瑟?潘德拉貢一度打得火熱，在場的單身男士們，有的羨慕加嫉妒；有的偷偷鄙視起了剛“追求”過的少女；有的則理智的開始算計，自己還有多少機會。
女眷的觀點則比較一致：雖然格妮薇兒?格朗斯是個香餑餑，但僅對於本國的貴族男青年而言；若她和潘瑟拉貢的國王在一起，毫無疑問屬於高攀。
這個觀點的支持者，包括埃斯特夫人和她的閨蜜。她倆並肩坐在柔軟的沙發上，各自把玩著折扇，遮住彼此間喁喁私語。
“她是個純真甜美的孩子，在我們一群爭奇鬥艷的人之間，也算清新脫俗了。”埃斯特夫人笑呵呵的表達對格妮薇兒的肯定。“如今，她身家地位都不缺，教某位陛下一見鐘情，也並不為過。”
“可惜，那一位的背景更為完美，足以使西大陸所有單身女人如狂蜂浪蝶一般撲上來。”格朗斯伯爵夫人感嘆。“你瞧，我未必有這樣的勇氣，去給我那不谙世事的女兒謀求這樣的對象。”
“呵，今晚你也沒怎麽管過她。”
“格妮薇兒在修道院蹉跎了些時日，性子變得孤僻，我確實不好太管束她。”格朗斯伯爵夫人皺眉犯愁道。
“可也得適度提醒。否則……小姑娘的心思很覆雜的。”埃斯特夫人似笑非笑望著她的閨蜜。
“是啊。”
時間推移到第二天，格朗斯伯爵夫人找來女兒談話，中心思想便是：不可不自量力。
“亞瑟?潘德拉貢，出生並不算光明正大，卻憑借著個人能力，幾年之內，便讓他的子民奉他為正統。”
“他是尤瑟王與某位孀居貴婦的私生子，自幼隱藏身世，被騎士艾克特養大。”
“數年前，潘德拉貢的尤瑟王去世，因為明面上沒有男性繼承人——甚至連近支的堂族也無——王朝面臨絕嗣的風險。為了推選國君，宮廷大臣想出個餿主意：只要誰能拔出湖中仙女賜給潘德拉貢的聖劍，誰就是國王。”
“明面上來說，這種做法很有風險。潘德拉貢人也太古板，其實，王室家族外嫁的女兒，她們的男性後代也具有一定王室血統，照理也有繼承權——只要肯改姓。當然，這只在我們開明的格朗斯才肯承認此種事實。”
說著，格朗斯伯爵夫人露出若有所思的表情。“或許，那些貴族私下早就有什麽協議，意圖謀求王位。然而後生可畏，那個亞瑟，居然在毫無準備的情況下，輕而易舉拔出了石中劍，令在場人群一片嘩然。”
“那會子，他僅有養父和當時不算知名的術士梅林支持，卻在聖劍光芒照耀下，‘迷倒’了那批貴族。”
“更可貴的是，他還因為矯健的身手和出色的軍事素質，迅速獲得了潘德拉貢軍隊的支持和擁戴。如果說，王室血統能讓大部分貴族閉嘴，軍隊可要現實得多。他當年不過十七歲，就禦駕親征，把鄰國奧柯尼打得趴下，從此對潘德拉貢徹底臣服。”
“他是一個不在宮廷廝混的真正英雄。”格朗斯伯爵夫人感嘆道。
“尤瑟王原配早亡，留下兩個女兒。大女兒嫁給了奧柯尼的王弟，聽說身體並不太好；小女兒偏偏和某個潘德拉貢底層貴族結了婚。亞瑟的親生母親早已故去。他的王宮裏，幾乎沒有任何女人能影響他。”
“聽聞他沒找過情人，唯一的寵臣是個年紀足以做他父親的術士。我想，單就他昨天的表現來說，應該只是單純的潔身自好，並沒有其他古怪性癖。”
“他比你大四歲，長相也端莊威儀，簡直是完美的結婚對象。然而，他同時也是所有人心目中、西大陸最有價值的單身男子。大家認為，只有能帶領地陪嫁的公主才配得上他。”
最終，格朗斯夫人搖搖頭。“格妮薇兒，你離這個標準，還有很長的距離。”
“昨夜他對你很感興趣，甚至可以說非常有好感。這個可以理解。事實上，你的外在確實比較符合潘德拉貢的審美。他們相對守舊，對於流行不太敏感，更青睞你這種中規中矩的傳統打扮。”針對昨天晚會上的種種，伯爵夫人試圖給出合理答案。
面對格朗斯伯爵夫人的“忠告”，格妮薇兒怔了怔，倒並沒怎麽失望。
“母親，多謝你告訴我這麽多關於他的信息。多了解一個重要人物總沒有壞處。可是，我其實，一點結婚的意思也沒有。”
格朗斯伯爵夫人並沒有很理解她坦白的內容。“哦，你別誤會，我並不想打擊你。我只是幫你先認清事實，不要抱不切實際的希望。你瞧，目前看來你很吸引他，我們自然樂見其成。只不過，掂量自己的分量，是一切聯姻中最基礎的工作。”
我一點也不想聯姻，我寧願終身不嫁，一輩子享受自由的孤獨。一瞬間，格妮薇兒很想大聲說出心聲。
但她不再是沖動的青春期小姑娘，她懂得一味的抗辯毫無意義。
反正，時間終將證明她的態度和觀點。
“嗯。”
格妮薇兒微微別過腦袋，算是結束了這場談話。
然後，她踱回自己房間去，屏退女仆，拉上窗簾，想要和還在打瞌睡的圭尼維爾聊聊。
幽靈自從昨晚開始就沒怎麽醒過。此刻，面對格妮薇兒的呼喚，她費力揉著雙眼，回應道：“親愛的，晚會過得怎樣？”
“雖然有時候挺無趣，但從始至終，並無任何不妥。”格妮薇兒道。“況且，至少，我還遇見了一位完全不討厭的貴賓。”
“看來……你有些想法？”圭尼維爾強打精神，問道。
格妮薇兒趕忙搖頭。“不，只是一場還不錯的邂逅。他很有氣度，但是我並不期待……”
瞧瞧睡眼惺忪頻繁點頭的圭尼維爾，她發現自己說不下去了。“算了，你好好休息吧。以後我們再接著聊。”
圭尼維爾也沒有拒絕。實際上，不到三秒，她就安心的趴在抽屜裏沈眠過去。
格妮薇兒盯著幽靈淡淡身影下方的血紅十字，忽然想起初見圭尼維爾那天的情形。
晦暗的懺悔室裏，她東摸摸西摸摸，毫無告解的興趣。因為她正有些躁動，順手將裝飾懺悔室門框的血紅十字架給掰了下來。
為掩蓋罪證，她匆匆將之藏進了貼身內衣裏。等她終於回到自己那采光不佳的房間，才幡然醒悟：這好像是犯了更多“錯誤”。
但沒等她去歸還聖物，一個純白淡薄的幽靈如霧氣陡然升起，包繞了她。
那時，異界靈魂攫取了格妮薇兒的精神，她剎那間失去意識。昏睡大半天醒來後，格妮薇兒發現已錯過自首的時機。所幸，洞悉此事的嬤嬤沒有責罰她，而是默許了她的“偷竊。”
過了好幾天，格妮薇兒才從各種渠道得知內情：祖母送來的一批珍貴的書籍，曾指定交給她個人；然而，出於私心，修道院長自作主張，把這些東西都當作“捐贈”處理。於是，那血十字，便被作為某種程度上的補償，半遮半掩送給了格妮薇兒。
為此，她在修道院最好的姐妹蕾恩曾表示過一絲嫉妒；盡管後者並不明白，聖物裏究竟有什麽玄機。
蕾恩是格妮薇兒表姨的女兒，算她的遠方表姐。今年十九歲的表姐也是個家族犧牲品，來修道院的時間比格妮薇兒還要長得多。蕾恩的父母前兩年都因病去世，長兄揮霍無度，嫂子視財如命，看來，她是不可能得到更多援助。格妮薇兒不禁再一次感慨，自己是何其幸運。
她在寫字臺前坐下，突然想要給仍在修道院的蕾恩寫封信。
“我周圍的人，依然認為，女兒本就低人一等，為家族犧牲什麽的，再正常不過，我不應該有太多怨言。”
“家裏說要安排聯姻，我可不願結婚。去依附一個陌生人能有什麽好處？反正，不過是為了他們的利益而結合。”
“他們說我特立獨行，其實，我只是不在乎。更糟糕的日子都度過了，別人的眼光根本就無所謂。”
“好吧，現在我有了一點私人財產，當然可以過得更自由些。”
“我並不想跟那些虛偽的家夥太親近。然而，昨天我遇到一個看起來很不錯的人。”
“似乎是……有點心動。不過，也僅僅如此。我想，假如真的需要婚姻什麽的，至少他可能會是個合適對象。當然，現在說這個為時尚早。”
提筆寫了數行字，格妮薇兒自己都覺得思緒混亂，邏輯稀缺。聯想到陰暗的修道院裏，蕾恩那副古井無波的麻木模樣，她就毅然打住。她把信紙撕碎，準備找個機會丟進壁爐裏去。
作者有話要說：格妮薇兒：無事獻殷勤……說說，什麽緣故？
亞瑟：天了嚕，埃斯特夫人介紹說今天有位新美女登場，不同於那些妖艷俗物，強迫我來看一看。果然……所以，我就一見中意啦。
綜上，亞瑟其實就是顏控沒錯，審美比較偏好寡淡清新那種。
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“哪裏哪裏。”埃斯特夫人表情極為柔媚。“您是整個王國的貴客呢。”
格妮薇兒暗暗梳理一番，記憶中，好似潘德拉貢和格朗斯關系並有沒那麽親密呢。拋開六十年前，兩國為了利益問題鬧矛盾不說；前些年，潘德拉貢先王尤瑟去世，格朗斯還趁火打劫短暫侵占了一塊土地。現在，潘德拉貢的國王堂而皇之在格朗斯王都溜達，還來參加舞會？這委實有幾分不可思議。
亞瑟卻不給她太多思慮的時間。“那麽，可以叫你格妮薇兒嗎，格朗斯小姐？”
格妮薇兒給了肯定答案，脫口而出的速度簡直出乎她自己的意料。想來潛意識中，她並不反感他套近乎。
面對有點退縮的格妮薇兒，亞瑟明顯在主動出擊。“美麗的小姐，那麽，能否邀請你一起跳支舞？”
跟所有紈絝子弟一樣的詢問語，與其他人毫無二致的邀請詞，標準得不能再標準。格妮薇兒下意識想要拒絕。可鬼使神差的，話到了嘴邊，變成：“可是，我的舞步不太好。”
“這沒什麽要緊。”亞瑟毫不介意。“女士總是會謙虛，這時候，就需要騎士來引導一下。”
格妮薇兒還沒想出新的理由，她就在埃斯特夫人的鼓勵目光中，不由自主把手緩緩放到了亞瑟平攤朝上的掌心裏。他的手掌溫暖而幹燥，堅實托著她，帶領她走進舞池。
埃斯特夫人很有眼色的提醒樂師換首慢舞曲，三拍子悠揚綿長，連初學者也很容易掌握，正適合格妮薇兒鍛煉那生疏的技能。
亞瑟的動作極為溫柔。旋轉交錯間，微風拂過格妮薇兒紅潤的雙頰。她聚精會神，跟隨亞瑟的舞步，惟願不要錯了節拍。然而她一旦發生小失誤，亞瑟就會拉緊她的肩膀和手，用適度的力量，把她帶到合適位置上去。
她想他是個很好的舞伴，為她掩飾所有笨拙，還一直用欣賞的目光盯著她瞧。盡管格妮薇兒有些回避，也忍不住時時瞟過他的雙眸。這麽一來，她的臉就更覺得燒起來。
但她的青澀仿佛令他愈發喜悅，臉上的笑容還在加深；那眼神，包含著濃濃的興趣，或許還有……其他什麽的。
一曲終了，兩人回到最初會面的大廳角落，各自坐下，保持合理合禮的距離。亞瑟沒有繼續邀舞的意思，格妮薇兒也求之不得。埃斯特夫人已貼心的指揮仆人送上美酒和甜品，兩人卻幾乎都沒有動。
“其實，我一點也不愛喝酒。”亞瑟身子略前傾，聲音壓得很低，就如在和她說悄悄話。
受這暧昧氣氛的影響，格妮薇兒也忍不住吐露真心話：“其實，我喜歡甜點，可她們教我保持身材……”
“你很健康，也很苗條，氣色非常棒。”亞瑟非常直白的讚美。
“大概是因為習慣了清靜規律的生活。”格妮薇兒道。“我曾經在修道院待過四年。”
亞瑟點頭，表示對此有所耳聞。“由此可見，克制的生活並非一無是處。”
換一個人，這話聽來可能她會覺得非常刺耳。然而，亞瑟的語言似乎有種魔力，能讓她放下防備。
格妮薇兒不由自主傾吐：“我也相信，清規戒律自有它們存在的意義。只不過，這太挑戰我們本性，要從始至終貫徹實施，難度很大。”
聽她說到這兒，亞瑟不禁露出會心的笑容。
被他的情緒所感染，格妮薇兒也忍不住翹起嘴角。隨即她暗暗心生警惕，今天晚上，對著這個剛認識不到一小時的陌生人，她好像笑得太多了。
“據我所知，修道院的生活非常清苦。”亞瑟感慨道。“我一直認為，壓抑並不是教我們敬愛天主的最好辦法。”
格妮薇兒頷首表示讚同。“幸而，苦修在格朗斯大修道院並非主流。除了每日例行誦經祈禱和深度自省，好歹，我還有圖書室可去，我還有年齡相仿的同伴可以交流。偶爾，去院子裏呵護植物也不錯。”
“在枯燥中尋找樂趣，證明你有一顆熱情的心。”
亞瑟頗為露骨的讚美，令格妮薇兒欣喜的同時，又有一絲不安。仿佛，作為陌生人，作為鄰國君主，他對她的了解有些太過深入？
埃斯特侯爵夫人恰到好處的湊了上來，請潘德拉貢國王陛下賞臉，再去其他人那裏露露面。考慮到交際需求，亞瑟只能很遺憾的和格妮薇兒暫時告別。
在雙方的需求範圍內，埃斯特夫人請亞瑟會見了不少男賓女客。可即使她使出渾身解數，也沒能勸亞瑟多請幾個其他姑娘跳舞。
遠遠瞧見這一切，作為在場唯一和亞瑟共舞過的女士，“相親晚會”的隱藏主角格妮薇兒，不由得滋生出一種可稱之為得意的感情。而亞瑟提前離場時，雖沒有刻意來端坐的格朗斯小姐身邊告別，但他遙遙朝她揮手致意，依然引起了晚會成員們的矚目——這更是大大滿足了她的虛榮心。
被如此知禮識趣的貴客關註和重視，即使格妮薇兒不去作任何粉色聯想，也是很愉快的。
眼見格妮薇兒和亞瑟?潘德拉貢一度打得火熱，在場的單身男士們，有的羨慕加嫉妒；有的偷偷鄙視起了剛“追求”過的少女；有的則理智的開始算計，自己還有多少機會。
女眷的觀點則比較一致：雖然格妮薇兒?格朗斯是個香餑餑，但僅對於本國的貴族男青年而言；若她和潘瑟拉貢的國王在一起，毫無疑問屬於高攀。
這個觀點的支持者，包括埃斯特夫人和她的閨蜜。她倆並肩坐在柔軟的沙發上，各自把玩著折扇，遮住彼此間喁喁私語。
“她是個純真甜美的孩子，在我們一群爭奇鬥艷的人之間，也算清新脫俗了。”埃斯特夫人笑呵呵的表達對格妮薇兒的肯定。“如今，她身家地位都不缺，教某位陛下一見鐘情，也並不為過。”
“可惜，那一位的背景更為完美，足以使西大陸所有單身女人如狂蜂浪蝶一般撲上來。”格朗斯伯爵夫人感嘆。“你瞧，我未必有這樣的勇氣，去給我那不谙世事的女兒謀求這樣的對象。”
“呵，今晚你也沒怎麽管過她。”
“格妮薇兒在修道院蹉跎了些時日，性子變得孤僻，我確實不好太管束她。”格朗斯伯爵夫人皺眉犯愁道。
“可也得適度提醒。否則……小姑娘的心思很覆雜的。”埃斯特夫人似笑非笑望著她的閨蜜。
“是啊。”
時間推移到第二天，格朗斯伯爵夫人找來女兒談話，中心思想便是：不可不自量力。
“亞瑟?潘德拉貢，出生並不算光明正大，卻憑借著個人能力，幾年之內，便讓他的子民奉他為正統。”
“他是尤瑟王與某位孀居貴婦的私生子，自幼隱藏身世，被騎士艾克特養大。”
“數年前，潘德拉貢的尤瑟王去世，因為明面上沒有男性繼承人——甚至連近支的堂族也無——王朝面臨絕嗣的風險。為了推選國君，宮廷大臣想出個餿主意：只要誰能拔出湖中仙女賜給潘德拉貢的聖劍，誰就是國王。”
“明面上來說，這種做法很有風險。潘德拉貢人也太古板，其實，王室家族外嫁的女兒，她們的男性後代也具有一定王室血統，照理也有繼承權——只要肯改姓。當然，這只在我們開明的格朗斯才肯承認此種事實。”
說著，格朗斯伯爵夫人露出若有所思的表情。“或許，那些貴族私下早就有什麽協議，意圖謀求王位。然而後生可畏，那個亞瑟，居然在毫無準備的情況下，輕而易舉拔出了石中劍，令在場人群一片嘩然。”
“那會子，他僅有養父和當時不算知名的術士梅林支持，卻在聖劍光芒照耀下，‘迷倒’了那批貴族。”
“更可貴的是，他還因為矯健的身手和出色的軍事素質，迅速獲得了潘德拉貢軍隊的支持和擁戴。如果說，王室血統能讓大部分貴族閉嘴，軍隊可要現實得多。他當年不過十七歲，就禦駕親征，把鄰國奧柯尼打得趴下，從此對潘德拉貢徹底臣服。”
“他是一個不在宮廷廝混的真正英雄。”格朗斯伯爵夫人感嘆道。
“尤瑟王原配早亡，留下兩個女兒。大女兒嫁給了奧柯尼的王弟，聽說身體並不太好；小女兒偏偏和某個潘德拉貢底層貴族結了婚。亞瑟的親生母親早已故去。他的王宮裏，幾乎沒有任何女人能影響他。”
“聽聞他沒找過情人，唯一的寵臣是個年紀足以做他父親的術士。我想，單就他昨天的表現來說，應該只是單純的潔身自好，並沒有其他古怪性癖。”
“他比你大四歲，長相也端莊威儀，簡直是完美的結婚對象。然而，他同時也是所有人心目中、西大陸最有價值的單身男子。大家認為，只有能帶領地陪嫁的公主才配得上他。”
最終，格朗斯夫人搖搖頭。“格妮薇兒，你離這個標準，還有很長的距離。”
“昨夜他對你很感興趣，甚至可以說非常有好感。這個可以理解。事實上，你的外在確實比較符合潘德拉貢的審美。他們相對守舊，對於流行不太敏感，更青睞你這種中規中矩的傳統打扮。”針對昨天晚會上的種種，伯爵夫人試圖給出合理答案。
面對格朗斯伯爵夫人的“忠告”，格妮薇兒怔了怔，倒並沒怎麽失望。
“母親，多謝你告訴我這麽多關於他的信息。多了解一個重要人物總沒有壞處。可是，我其實，一點結婚的意思也沒有。”
格朗斯伯爵夫人並沒有很理解她坦白的內容。“哦，你別誤會，我並不想打擊你。我只是幫你先認清事實，不要抱不切實際的希望。你瞧，目前看來你很吸引他，我們自然樂見其成。只不過，掂量自己的分量，是一切聯姻中最基礎的工作。”
我一點也不想聯姻，我寧願終身不嫁，一輩子享受自由的孤獨。一瞬間，格妮薇兒很想大聲說出心聲。
但她不再是沖動的青春期小姑娘，她懂得一味的抗辯毫無意義。
反正，時間終將證明她的態度和觀點。
“嗯。”
格妮薇兒微微別過腦袋，算是結束了這場談話。
然後，她踱回自己房間去，屏退女仆，拉上窗簾，想要和還在打瞌睡的圭尼維爾聊聊。
幽靈自從昨晚開始就沒怎麽醒過。此刻，面對格妮薇兒的呼喚，她費力揉著雙眼，回應道：“親愛的，晚會過得怎樣？”
“雖然有時候挺無趣，但從始至終，並無任何不妥。”格妮薇兒道。“況且，至少，我還遇見了一位完全不討厭的貴賓。”
“看來……你有些想法？”圭尼維爾強打精神，問道。
格妮薇兒趕忙搖頭。“不，只是一場還不錯的邂逅。他很有氣度，但是我並不期待……”
瞧瞧睡眼惺忪頻繁點頭的圭尼維爾，她發現自己說不下去了。“算了，你好好休息吧。以後我們再接著聊。”
圭尼維爾也沒有拒絕。實際上，不到三秒，她就安心的趴在抽屜裏沈眠過去。
格妮薇兒盯著幽靈淡淡身影下方的血紅十字，忽然想起初見圭尼維爾那天的情形。
晦暗的懺悔室裏，她東摸摸西摸摸，毫無告解的興趣。因為她正有些躁動，順手將裝飾懺悔室門框的血紅十字架給掰了下來。
為掩蓋罪證，她匆匆將之藏進了貼身內衣裏。等她終於回到自己那采光不佳的房間，才幡然醒悟：這好像是犯了更多“錯誤”。
但沒等她去歸還聖物，一個純白淡薄的幽靈如霧氣陡然升起，包繞了她。
那時，異界靈魂攫取了格妮薇兒的精神，她剎那間失去意識。昏睡大半天醒來後，格妮薇兒發現已錯過自首的時機。所幸，洞悉此事的嬤嬤沒有責罰她，而是默許了她的“偷竊。”
過了好幾天，格妮薇兒才從各種渠道得知內情：祖母送來的一批珍貴的書籍，曾指定交給她個人；然而，出於私心，修道院長自作主張，把這些東西都當作“捐贈”處理。於是，那血十字，便被作為某種程度上的補償，半遮半掩送給了格妮薇兒。
為此，她在修道院最好的姐妹蕾恩曾表示過一絲嫉妒；盡管後者並不明白，聖物裏究竟有什麽玄機。
蕾恩是格妮薇兒表姨的女兒，算她的遠方表姐。今年十九歲的表姐也是個家族犧牲品，來修道院的時間比格妮薇兒還要長得多。蕾恩的父母前兩年都因病去世，長兄揮霍無度，嫂子視財如命，看來，她是不可能得到更多援助。格妮薇兒不禁再一次感慨，自己是何其幸運。
她在寫字臺前坐下，突然想要給仍在修道院的蕾恩寫封信。
“我周圍的人，依然認為，女兒本就低人一等，為家族犧牲什麽的，再正常不過，我不應該有太多怨言。”
“家裏說要安排聯姻，我可不願結婚。去依附一個陌生人能有什麽好處？反正，不過是為了他們的利益而結合。”
“他們說我特立獨行，其實，我只是不在乎。更糟糕的日子都度過了，別人的眼光根本就無所謂。”
“好吧，現在我有了一點私人財產，當然可以過得更自由些。”
“我並不想跟那些虛偽的家夥太親近。然而，昨天我遇到一個看起來很不錯的人。”
“似乎是……有點心動。不過，也僅僅如此。我想，假如真的需要婚姻什麽的，至少他可能會是個合適對象。當然，現在說這個為時尚早。”
提筆寫了數行字，格妮薇兒自己都覺得思緒混亂，邏輯稀缺。聯想到陰暗的修道院裏，蕾恩那副古井無波的麻木模樣，她就毅然打住。她把信紙撕碎，準備找個機會丟進壁爐裏去。
作者有話要說：格妮薇兒：無事獻殷勤……說說，什麽緣故？
亞瑟：天了嚕，埃斯特夫人介紹說今天有位新美女登場，不同於那些妖艷俗物，強迫我來看一看。果然……所以，我就一見中意啦。
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